Par le présent rapport, l'OMS met clairement l'accent sur la santé mentale, jusqu'ici trop longtemps négligée, qui est essentielle pour le bien-être général des individus, des sociétés et des pays. Sa parution se situe à un stade critique de l'évolution de la santé mentale dans le monde. Une personne sur quatre sera atteinte d'un trouble mental à un moment donné de son existence. La dépression majeure est la principale cause d'incapacité et se situe au quatrième rang des principales causes de maladie dans le monde. Si les projections sont exactes, elle viendra en deuxième position dans les 20 prochaines années. Il y a dans le monde 70 millions de personnes alcooliques, 50 millions d'épileptiques et 24 millions de schizophrènes. Les tentatives de suicide concernent chaque année 10 à 20 millions de personnes. Ce rapport propose une nouvelle conception qui permet aux malades mentaux de nourrir de nouvaux espoirs. Il puise des informations dans les vastes connaissances qui ont été accumulées, notamment ces 50 dernières années, au sujet du cerveau humain et de l'origine des maladies mentales. Il est un compte-rendu de ce que nous savons actuellement sur l'impact actuel et futur de tous ces troubles et sur les principaux facteurs qui les déterminent. Il examine l'efficacité de la prévention et les possibilités de traitement ainsi que les obstacles à ce traitement. Il traite en détail des prestations de soins et de la planification des services. Enfin, il indique les politiques qui doivent être adoptées d'urgence pour mettre fin à la stigmatisation et à la discrimination, et pour instaurer, en les finançant convenablement, une prévention et un traitement efficace.